일본 원산의 상록 활엽수로 줄기의 아랫부분이 갈라져 관목이 되는 것이 많으며, 수피는 회갈색이다. 일본의 규슈·오사카지방과 중국의 남부지방에 분포하며, 동백나무보다 내한성이 약하다.
나무이름은 잎과 열매 등이 동백나무보다 작은데서 비롯되었으며, 동백보다 일찍 꽃이 핀다고 해서 “올동백”이라고도 부른다. “사산카”, “산다화”라고도 한다.
잎은 바소꼴 또는 타원모양이고 가장자리에는 톱니가 있다. 겉은 진한 녹색이고 윤기가 흐르며 뒷면은 황록색이다.
원예종으로 붉은색 또는 붉은 무늬가 있거나 겹꽆이 있다. 꽃말은 겸손, 이상적인 사랑이다.
학명 : Camellia sasanqua
분류 : 차나무과 / 상록활엽소교목
